Zapatillas deportivas: de la pista al podio de la cultura popular
Las zapatillas deportivas no siempre fueron sinónimo de estilo urbano ni parte esencial de la identidad juvenil. Su historia comienza en los albores del siglo XIX, cuando surgieron los primeros zapatos con suelas de goma natural, diseñados principalmente para no hacer ruido al caminar. Estos rudimentarios modelos, conocidos como "plimsolls", eran utilizados por la élite para actividades recreativas en la playa o juegos al aire libre, aunque distaban mucho de lo que hoy conocemos como zapatillas deportivas. Fue recién con el auge de los deportes organizados y el interés por la salud física en las clases altas que el concepto del calzado deportivo empezó a tomar forma.
La revolución verdadera llegó con la compañía Goodyear en Estados Unidos, que introdujo el proceso de vulcanización de la goma, permitiendo suelas más resistentes y flexibles. A partir de ahí, nacieron marcas como Keds en 1916, que lanzó el primer zapato con el nombre "sneaker", derivado del verbo "sneak" (escabullirse), por lo silencioso de su pisada. Poco después, la empresa alemana Gebrüder Dassler Schuhfabrik, fundada por los hermanos Dassler —quienes luego se separarían para fundar Adidas y Puma—, diseñó zapatos específicos para atletas olímpicos. De hecho, Jesse Owens ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 usando un par de estas zapatillas, lo que consolidó su estatus deportivo y simbólico.
Pero la zapatilla no se detuvo en las canchas. Durante la segunda mitad del siglo XX, gracias al auge de la cultura juvenil, del hip hop y del cine, este calzado abandonó su nicho atlético para convertirse en emblema de actitud y pertenencia. En los años 80, las Nike Air Jordan revolucionaron el mercado, no solo por su diseño innovador, sino porque asociaban el calzado con una figura carismática como Michael Jordan. Desde entonces, las zapatillas comenzaron a escalar en el pódium de la moda urbana. Marcas como Reebok, Converse o New Balance encontraron en los adolescentes y músicos callejeros un nuevo público fervoroso. Las zapatillas se convirtieron en declaración de identidad, resistencia e incluso rebeldía frente a los códigos tradicionales del vestir.
Hoy en día, el fenómeno sneaker ha alcanzado proporciones globales. Existen modelos de edición limitada que se agotan en segundos y luego se revenden a precios exorbitantes. Las colaboraciones entre casas de moda como Balenciaga o Dior con gigantes deportivos como Nike y Adidas han borrado por completo la línea entre alta costura y ropa deportiva. Incluso museos como el MoMA de Nueva York han incluido zapatillas en sus exposiciones como íconos del diseño contemporáneo. Más allá de la estética, también hay un giro hacia lo ecológico, con zapatillas fabricadas con materiales reciclados o biodegradables, respondiendo a una nueva conciencia ambiental.
Así, lo que comenzó como un calzado técnico para evitar el ruido y mejorar el rendimiento físico se ha convertido en una poderosa herramienta de autoexpresión, de innovación tecnológica y de comentario cultural. Las zapatillas deportivas ya no solo nos llevan de un lugar a otro, sino que también nos dicen algo sobre quiénes somos, a qué tribu pertenecemos y cómo nos relacionamos con el mundo. Son un lenguaje sin palabras, una huella que dejamos en cada paso.
